“周思檀，你给我站直。”沈青羽低声喝道。

他没动，只是以一个回应的姿势回抱住她，他的呼吸拂在她耳侧：“多谢青儿。”

这一下，段臣纲彻底忍不住了。

他猛地上前，一把扣住周思檀的肩膀，几乎要把人从沈青羽身上连皮带肉地撕下来。

周思檀的后背重重撞回墙上。

“你找死！”段臣纲道。

“够了。”沈青羽横身挡在两人中间，一手按住段臣纲的胸口，不许他再上前。

身后，周思檀的声音不疾不徐传来：“青儿，哥哥不要紧，你不必为了我跟他置气。”

听了这话，段臣纲一双眼都熬红了。

沈青羽回首瞪周思檀：“你也给我闭嘴！”

不等她再转过头，身侧倏地传来绣春刀出鞘的铮鸣声响。

“你哪只手碰过她？”段臣纲开口，嗓音低得发寒，“不如两只我都替你卸下来！反正该写的你都写了，今后你要手还有何用？无非是诏狱里多一具断臂的尸体！”

他提刀就要砍过去，沈青羽几乎是扑上前，一手死死攥住他的手腕，另一手按住他握刀的那只手臂。

段臣纲怕真伤了她，半分不敢乱动，同时用另一只手扶住了她的腰。

“当啷——”身后的铁链又响起来。

这两人跟水里的葫芦一样，按下去头，又浮起来尾，一向从容不迫的沈大人在这刻难得焦头烂额，鬓边都沁出了薄汗。

“什么尸体，别胡说。”她先斥了段臣纲一句，又转向周思檀，“你也消停一些。”

她扭了扭，示意段臣纲将放在自己腰上的手挪开。

段臣纲故意多停留了片刻，又当着周思檀的面帮她整理了一下衣襟，才慢吞吞收回手，将刀归进鞘中。

沈青羽从怀里掏出一支药膏，递给周思檀：“这是治皮外伤的药，每日两次，记得擦。”

“青儿给的东西，哥哥一定好好用。”周思檀郑重地接过。

“沈大人既然这么担心他，要不要我再请个大夫来为他诊治？”段臣纲在旁边冷声问。

沈青羽不理会他的争风吃醋，只道：“东西都拿到了，你跟我走。”

她谁也不看，率先往外走，周思檀在这时叫了声“青儿”，沈青羽微微侧头，就听到他说：“我是反贼，你与我越少牵扯越好，别再来这里。”

沈青羽脚步顿了顿，没答应也没点头，继续往外走。

段臣纲一步步后退，临走前冷冷剜了周思檀一眼。

周思檀唇角的弧度纹丝未动，只是用那双琥珀色的眼眸目送沈青羽离开视线。

一关上木门，段臣纲就拽住了沈青羽的胳膊。

他吐出五个字：“你原谅他了。”

这句话方才还是疑问，现在已经变成一句陈述。

沈青羽被他抵在甬道冰冷的墙壁上，淡声说：“现在回想起来，他其实并未做过罪大恶极之事，甚至东南沿海，因为有他才得到平静，任敏说得对。”

“少拿这些假公济私的事当借口！”段臣纲抬起眼，凶狠地盯着她，如一条恶狼盯着猎物，“你对他根本从来没有狠下过心，你总有理由可以原谅他！”

“他骗你、瞒你、用另一个身份羞辱你，你都可以替他找到理由。那我呢？”他往前凑近了几分，用鼻尖在她肩头拱了拱，“我与他，你选谁？”

他将脑袋埋在她肩窝上，不轻不重地蹭了蹭。

那个位置——正是方才周思檀下巴枕过的地方。

他像一头被冷落了太久的大型犬，试图把别人的气味蹭掉，重新盖上属于自己的印记。

沈青羽没躲，她抬手，安抚性地在他脑后轻拍了拍，像替一头逞强的野兽顺毛。

“谁也不选。”她嘴上说，“你们不是摆在秤两头的货物。”

段臣纲不动了，片刻后，他倏然在沈青羽侧颈处吮了一口。

沈青羽猝不及防，等那点湿热落在侧颈上，她才像被烫了似的将他一把推开：“你疯了！”

“不公平。”他说，“那天在御书房，皇帝当着我的面叫你卿卿，你不反驳，方才周思檀当着我的面抱你，你不推开他。唯独我，回京以后，每见你一次，都像偷情。”

沈青羽摸着自己侧颈的肉——她看不见那处的位置，但能感受到一定被他亲出了印子。

她瞪了他一眼，才说：“万岁在怀疑我和你，收敛一些是为你好。”

段臣纲微怔：“他知道了？”

“他知道了我的身份。”沈青羽说到这里，感觉到他捏在自己手臂上的力道一紧，于是她用手指，穿过他散落在后颈的碎发。

她道，“但对我们的事情未必全然知情。”

段臣纲问：“他逼你了，还是以此胁迫你，让答应他什么条件？”

“他都没有，”沈青羽说，“万岁是明君，前提是你不要主动把刀柄递到他手里，否则他第一个就会拿你开刀。”

段臣纲沉默了很久。

他当然知道皇帝是什么样的人——救过他、给他赐名，可也能一句话给他赐婚，定他生死。

皇帝固然是明君，但明君还是君，雷霆雨露，皆是天恩。

段臣纲闷声说：“我可以退让一时，但你已经是我的了，他如果想把你当作他独有的，那是白日做梦。”

送走沈青羽后，段臣纲没有立刻回内衙。

他在北镇抚司门外的石阶上站了一会儿，转身，朝诏狱里走。

守夜的校尉见他去而复返，都垂首往旁退，段臣纲谁也没看，一直走到关押周思檀的那道木门前。

周思檀坐在木板床上，姿态从容且悠闲。听到门响，他甚至没有抬头，像是早就料到段臣纲会回来。

段臣纲直接一手提起周思檀的衣襟，将他拽起。

“怎么，青儿刚走，同知大人就迫不及待来跟我叙旧？”周思檀笑着问。

段臣纲将他的衣襟拽得更紧，“收起你这副假模假样的表情，我不吃这套。”

周思檀仍笑着：“你最好小心一些碰我，我身上若多了新的伤，你猜她是会伤心，还是会为我出头？”

段臣纲的五指骤然收紧，几乎要嵌进他胸前的布料里，他将声音压得很低，好像在咬碎一块骨头。

“你无非是吃准了她心软！入狱也好，被擒也罢，全是你算好的吧？”

周思檀抬起那只戴镣铐的手，不紧不慢地掸了掸自己被拽皱的领口，他徐徐道：“空口白牙，段同知切莫胡说。”

“可惜，你再如何机关算尽，也永远迟我一步。”段臣纲凑近他耳畔，用只有两个人能听见的声音，将那一夜的细节复述出来，“那晚，我与她发生肌肤之亲时，你猜，她叫的是谁的名字？”

他说得很慢，像是在用钝刀一寸一寸地剜周思檀的心。

周思檀脸上的笑意终于消失。

他琥珀色的双眸冰冰凉凉，狠狠地拽开了段臣纲的手，铁链晃动的声音一时在狭窄的空间里格外清晰。

“你很得意？”周思檀没有暴怒，目光平静得像一潭结了冰的深水。

他说，“你以为你碰了她的身子，就能在我面前耀武扬威？那晚的事情，换做谁在她身边，结果都不会有任何不同。你不过是撞了大运。”

“我和青儿认识十一年，我们之间的牵绊，岂是你那一夜能渗透？你最得意的东西，三年前我早得到过。你觉得我们之间，究竟是谁迟了一步，或者迟了很多步？”周思檀唇边浮起一丝云淡风轻的笑意。

段臣纲抬手，攥拳。

周思檀从容道：“段同知最好打在我脸上。好让青儿知道，你骨子里是个多么残暴血腥的人，是么，玉面阎罗？”

段臣纲的拳头悬在半空中，指节捏得咯咯作响，喘息声都变粗重了。

他盯着周思檀那张从容到令人发指的脸，恨不得一拳将它砸烂！

他知道自己能——周思檀被镣铐锁着，毫无还手之力，他至少能打碎他一颗牙。

可她会知道，会用那双春水眸看着他，眼里浮起一丝称得上失望的情绪。

就这么僵持了一会儿，段臣纲放下拳头，将人丢回床上：“打你？脏了我的手。”

他退后一步，用一种审视死物的目光冷冷地打量着周思檀，唇角扯出一个同样冰冷的弧度。

“如今你是瓮中之鳖，你以为你还能活多久？”

段臣纲转过身，对门外扬声道：“来人！给重犯佛子换间刑房。剥了他的外衣，锁到刑架上去，没我命令，谁也不许给他一口水！”

几名锦衣卫应声而入。

周思檀被从床前架起来时，没挣扎，也未出声，只是抬眸看了眼窗外的月色。

段臣纲眼睁睁看着他被剥去衣服，用几条铁链绑在铁刑架上，方冷笑着离去。

满室阴寒像水一样从四面漫上来，几道旧伤盘踞在周思檀苍白的皮肤上，却不见他有半分瑟缩。

他只微微偏过头，听着段臣纲的脚步声彻底消失。

“也就这点本事，再让你蹦跶最后几日，”周思檀闭着眼，喃喃道，“月圆了。”

-

当夜，养心殿。

郭松捧着一封火漆封口的急报入内，脚步比平时急促几分。

“万岁，有八百里加急的文书到。”他沉声道。

皇帝眸光一凛，当即拆开。

这封急报是浙直总督任敏所写。

信上写倭寇数日前大举进犯东南沿海，来势汹汹，共纠集战船百余艘，兵分两路，一路佯攻定海以牵制水师主力，另一路直扑台州。任敏已率水师出击，但兵力分散，请求朝廷速派援军。

任敏还额外附了密信一封：臣另有一言，斗胆附于急报之后。往年倭寇虽屡有侵扰，然慑于周家水师之威，尚不敢大举进犯。今佛子被擒，其麾下船队群龙无首，散于海上。倭寇闻讯，遂无所忌惮。臣知佛子乃朝廷钦犯，罪不容诛，然东南沿海万千百姓，昔日实赖其庇护。臣不敢为其求情，唯将实情奏明，伏候圣裁。

看过密信后，皇帝久久未语。

作者有话说：

哥哥走一步算十步，他说来还债是真的，没有后路不是，他可是要跟青儿99的相比之下，段狗其实没啥心眼，毕竟大狗狗能有多少坏心呢哥哥跟皇帝即将有对手戏，两个大boss的对决